യൂറോപ്പ: മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച സമുദ്രവും ജീവന്റെ സാധ്യതകളും (Jupiter's Europa: The Ocean and Possibility of Life Hidden Beneath the Ice Sheets)

 വ്യാഴത്തിൻ്റെ 95 ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ നാലാമത്തെ വലിയ ഉപഗ്രഹമാണ് യൂറോപ്പ. ഗ്രഹത്തോട് ഏറ്റവും അടുത്തു നിൽക്കുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ ആറാമത്തെ ഉപഗ്രഹമാണിത്. യൂറോപ്പയും വ്യാഴത്തിൻ്റെ മറ്റ് മൂന്ന് വലിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളായ- അയോ, ഗാനിമീഡ്, കാലിസ്റ്റോ - തുടങ്ങിയവ ഭൂമിക്കപ്പുറത്ത് കണ്ടെത്തിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ ആദ്യ ഉപഗ്രഹങ്ങളാണ്. ഇറ്റാലിയൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ഗലീലിയോ ഗലീലിയുടെ പേരിലാണ് അവയെ ഗലീലിയൻ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്.

യൂറോപ്പ പ്രാഥമികമായി സിലിക്കേറ്റ് പാറ കൊണ്ടാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, കൂടാതെ ജല-ഐസ് പുറംതോടും ഒരു ഇരുമ്പ്-നിക്കൽ കാമ്പും ഇതിന് ഉണ്ട്. ഇതിന് വളരെ നേർത്ത അന്തരീക്ഷവും ഉണ്ട്, അതിൽ പ്രധാനമായും ഓക്സിജൻറെ സാന്നിധ്യം ഉണ്ട്. അതിൻ്റെ ഉപരിതലം വിള്ളലുകളും വരകളുമാൽ നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഗർത്തങ്ങൾ താരതമ്യേന കുറവാണ്. യൂറോപ്പയുടെ മഞ്ഞുമൂടിയ പ്രതലത്തിനടിയിൽ ഭൂമിയുടെ ആഗോള മൊത്ത സമുദ്രത്തിൻ്റെ ഇരട്ടി വെള്ളമുള്ള ഒരു ഉപ്പുവെള്ള സമുദ്രമുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഏതാണ്ട് ഉറപ്പാണ്.

നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിൽ ഭൂമിക്കപ്പുറത്ത് ജീവന് അനുയോജ്യമായ പരിതസ്ഥിതി ഉള്ള ഗ്രഹങ്ങളിൽ യൂറോപ്പ് ഏറ്റവും മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്നായിരിക്കാം. ഭൂമിയുടെ സമുദ്രങ്ങളിലെ ഇരട്ടി ജലം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഉപ്പുവെള്ള സമുദ്രം അതിൻ്റെ മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് താഴെയാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിശ്വസിക്കുന്നു. ജീവൻ്റെ പ്രധാന ഘടകങ്ങളായ രാസ ഘടകങ്ങളും ഇതിൽ ഉണ്ടായിരിക്കാം. യൂറോപ്പയുടെ ഐസ് ഉപരിതലത്തിന് താഴെ ജീവൻ നിലനിർത്താൻ കഴിയുന്ന സ്ഥലങ്ങളുണ്ടോ എന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ നാസ യൂറോപ്പ ക്ലിപ്പർ ബഹിരാകാശ പേടകം 2024 ഒക്ടോബർ 10-ന് വിക്ഷേപിക്കും, 2030-ൽ യൂറോപ്പയിൽ എത്തും.